Bolečina v vratu je bolečina, ki se začne v vratu in je lahko povezana s sevanjem bolečine v eno ali obe roki. Bolečine v zatilju so lahko posledica številnih motenj ali bolezni, ki vključujejo katero koli tkivo v vratu, živce, kosti, sklepe, vezi ali mišice. Vratni del hrbtenice je sestavljen iz sedmih kosti (C1-C7 vretenc ), ki so med seboj ločene z medvretenčnimi ploščicami. Ti diski omogočajo, da se hrbtenica prosto giblje in delujejo kot blažilniki med aktivnostjo.

Vsaka vretenčna kost ima odprtino, ki tvori neprekinjen votli vzdolžni prostor, ki poteka po celotni dolžini hrbta. Ta prostor je imenovan hrbtenični kanal ,ki je območje skozi katerega potekajo hrbtenjača in živčni snopi.

Na vsakem nivoju vretenc izstopi par hrbteničnih živcev skozi majhne odprtine, imenovane foramine (ena na levi in ​​ena na desni). Ti živci oskrbujejo mišice, kožo in tkiva telesa ter tako zagotavljajo občutek in gibanje vsem delom telesa. Občutljiva hrbtenjača in živci so zaščiteni z suspenzijo v hrbtenični tekočini, nato pa še s koščenimi vretenci. Kostna vretenca dodatno podpirajo močni ligamenti in mišice, ki jih vežejo in omogočajo varno gibanje.

Vzroki bolečega vratu in zatilja  

Vzroki bolečine v vratu so lahko posledica:

• artritisa, 
• degeneracije diska ,
• zožitve hrbteničnega kanala,
• vnetja mišic,
• raztezanja ali travme. 

V redkih primerih je lahko znak raka ali meningitisa.

Pri resnih težavah z vratom se je treba posvetovati z zdravnikom primarne zdravstvene oskrbe in pogosto specialistom, kot je nevrokirurg, da postavi natančno diagnozo in predpiše zdravljenje.

Starost, poškodbe, slaba drža ali bolezni, kot je artritis, lahko povzročijo degeneracijo kosti ali sklepov vratne hrbtenice, kar povzroči nastanek hernije diska ali kostnih izrastkov. Nenadna huda poškodba vratu lahko prispeva tudi k herniji diska, vratu, uničenju krvnih žil, poškodbi vretenc in v skrajnih primerih lahko povzroči trajno paralizo. Hernija diska ali kostne izrastke lahko povzročijo zožitev hrbteničnega kanala ali majhnih odprtin, skozi katere izstopajo korenine hrbteničnih živcev, kar pritiska na hrbtenjačo ali živce.

Pritisk na hrbtenjačo v predelu materničnega vratu je lahko resen problem, saj morajo tako rekoč vsi živci do preostalega telesa skozi vrat, da dosežejo končni cilj (roke, prsni koš, trebuh, noge). To lahko potencialno ogrozi delovanje številnih pomembnih organov. Pritisk na živec lahko povzroči otrplost, bolečino ali šibkost v predelu roke, ki ga oskrbuje živec.

Poškodba vratu in zatilja

Simptomi poškodbe vratu vključujejo togost vratu, bolečine v rami ali roki, glavobol, bolečine v obrazu in omotico. Bolečine, ki jih povzroči kakšna prometna nesreča lahko povzročijo

raztrganine mišic ali poškodbe sklepov med vretenci. Drugi vzroki za bolečino so ruptura ligamenta ali poškodba diska. Konzervativno zdravljenje teh poškodb vključuje zdravila proti bolečinam, zmanjšanje telesne aktivnosti in fizioterapijo.

Kakšni so simptomi bolečega vratu?

Poleg bolečine v vratu lahko pritisk na živčno korenino ali hrbtenjačo zaradi hernije diska ali kostnega izboklina povzroči:

• bolečina v roki,
• otrplost ali šibkost v roki ali podlakti,
• mravljinčenje v prstih ali roki,
• težave z ravnotežjem in hojo.

Kdaj do zdravstvene oskrbe pri bolečem vratu?

Tisti z bolečinami v vratu se lahko napotijo ​​k nevrokirurgu zaradi bolečin v vratu, rami ali mravljinčenja ter odrevenelosti v rokah ali šibkosti.

Pri bolečini v vratu se je nujno potrebno posvetovati z  zdravnikom, če:

• poškodba ali udarec v glavo,
• če povišana telesna temperatura ali glavobol spremlja bolečino v vratu,
• trd vrat preprečuje, da bi se bolnik dotaknil z brado prsnega koša,
• bolečina žari po eni roki,
• pojavi se mravljinčenje, odrevenelost ali šibkost v rokah,
• šibkost nog ali izgubo koordinacije,
  
• ne pomagajo zdravila proti bolečinam brez recepta,
• bolečina se po enem tednu ne izboljša.

Kako se določi diagnoza?

Diagnozo postavi nevrokirurg na podlagi bolnikove anamneze, simptomov, fizičnega pregleda in rezultatov diagnostičnih študij, če je potrebno. Nekateri bolniki se lahko zdravijo konzervativno in

nato opravijo slikovne študije, če so zdravila in fizioterapija neučinkovita. Ti testi lahko vključujejo:

• računalniška tomografija (CT ali CAT),
• diskografija,
• elektromiografija (EMG),
• živčne prevodnosti (NCS),
• slikanje z magnetno resonanco (MRI).

Kako je z zdravljenjem bolečine v vratu ali zatilju?

Večina vzrokov za bolečine v vratu in zatilju ni življenjsko nevarnih in se odpravi s časom. Odpravi se lahko tudi z konservativnim zdravljenjem kot je Bownova terapija. Določitev strategije zdravljenja je odvisna predvsem od ugotavljanja lokacije in vzroka bolečine. Čeprav je bolečina v vratu lahko precej izčrpavajoča in boleča, lahko nekirurško zdravljenje ublaži številne simptome. Zdravnik lahko predpiše zdravila za zmanjšanje bolečine ali vnetja in mišične relaksante, da omogoči čas za zdravljenje. Zmanjšanje telesne dejavnosti ali nošenje vratnega ovratnika lahko pomaga pri zagotavljanju podpore hrbtenici, zmanjšanju gibljivosti ter zmanjšanju bolečine in draženja. Injekcija v sprožilno točko, vključno s kortikosteroidi, lahko začasno lajša bolečino. Občasno se lahko priporočijo epiduralni steroidi. Možnosti konservativnega zdravljenja se lahko nadaljujejo šest do osem tednov.

Če ima bolnik šibkost ali odrevenelost v rokah ali nogah, takoj poiščite zdravniško pomoč. Če je imel bolnik kakršno koli travmo in ima zdaj bolečine v vratu s šibkostjo ali odrevenelostjo, se priporoča nujen posvet z nevrokirurgom.

Operacija je neizbežna

Če konzervativno zdravljenje bolečine v vratu ne olajša, bo morda potrebna operacija.

Bolniki so lahko kandidati za operacijo, če:

• konzervativna terapija ne pomaga,
• bolnik doživi zmanjšanje funkcije zaradi vztrajne bolečine,
• pacient ima progresivne nevrološke simptome, ki vključujejo roke in noge,
• pacient ima težave z ravnotežjem ali hojo.

Obstaja več različnih kirurških posegov, ki jih je mogoče uporabiti, na izbiro pa vplivajo posebnosti posameznega primera. Spinalna fuzija je operacija, ki ustvari trdno združitev dveh ali več vretenc. Za izboljšanje fuzije in podporo nestabilnih predelov vratne hrbtenice se lahko uporabljajo različne naprave (kot so vijaki ali plošče). Ta postopek lahko pomaga pri krepitvi in ​​stabilizaciji hrbtenice in tako lahko pomaga pri lajšanju hudih in kroničnih bolečin v vratu. Dejavniki, ki pomagajo določiti vrsto kirurškega zdravljenja, vključujejo posebnosti bolezni diska in prisotnost ali odsotnost pritiska na hrbtenjačo ali korenine hrbteničnih živcev. Drugi dejavniki vključujejo starost, kako dolgo je bolnik imel motnjo, druga zdravstvena stanja in ali je bila predhodna operacija vratne hrbtenice.